Un panneau solaire est un dispositif destiné à récupérer le rayonnement solaire pour le convertir en une autre forme d'énergie, électrique ou thermique. Il existe deux types de panneaux :
- le panneau solaire thermique :
il permet de chauffer un liquide caloporteur qui va circuler entre un capteur exposé au soleil et un ballon de stockage. Dans le ballon, il traverse un échangeur thermique et cède son énergie pour la production d’eau chaude sanitaire. - le panneau photovoltaïque :
les cellules photovoltaïques installées sur les panneaux permettent d’obtenir l'effet photoélectrique : elles produisent du courant continu à partir du rayonnement solaire.